19日決勝の函館記念は古性優作（33＝大阪）の優勝で幕を閉じた。昨年ＭＶＰの古性の強さを書き並べるまでもないが、中でも準決勝の走りは圧巻だった。

　売り上げは目標額を上回った。ナイター記念の開始当初は昼間に比べて売り上げが低かったこともあり、◯◯協賛などの呼称で年に２回のＧⅢ開催の傾向になった。２回目はＧⅠ、ＧⅡの直前か直後でトップは出場できない日程。それでもＧⅢを２回開催するメリットは大きかった。

　５月はダービー（４月30～５日）と全プロ記念（25～26日）があり、記念は武雄（11～14日）と函館の２開催。ただし２場所の最終日の出走表は大きく異なった。武雄は１～３Ｒが５車立て。函館の欠場者数（落車、失格等）が少なかったのはレアケースにしても５車立て３個レースとは！？

　今年は１月のいわき平、２月の静岡をはじめ記念競輪の売り上げ好調が多い。以前も記したようにＧⅢ以上が好況であればＳ級は９車立てに戻る流れになる。グランプリはもちろん、競輪選手養成所の卒業記念レースも９車立てで行う以上、記念はせめて９車立てが筋だ。

　20年以上前はグレードレース（４日制）の最終日は12Ｒ制から１Ｒカットの11Ｒ制だった。当時は「ファンが車券購入に持ってくる金は何レース制でも同じ」が前提。１Ｒカットの理由は「落車、失格、選手の不調など欠場者が数人出る」「補充選手より３走して調子が分かる選手が買いやすいというファンの声」など。最終日11Ｒの後はレインボー、ブロックセブン、ガールズなどの単発、企画レースを最終日に組み込んでの12Ｒ開催にした。

　私は本紙競輪成績表近くの【出来事】（02年からＧⅢ以上掲載、01年まで全掲載）で落車、失格、欠場を書き続けている。だから欠場者数の平均も分かるし、最終日の車券購入の面白さも分かる。記念最終日を12Ｒ→11Ｒ制はファンには受け入れやすいはずだ。

　◇中林　陵治（なかばやし・りょうじ）1962年（昭37）生まれ、熊本県出身の61歳。慶大卒。87年５月の花月園新人リーグ（59期生）で競輪記者デビュー。鬼脚・井上茂徳の追い込み、怪物・滝沢正光の先行に即、魅了された。以来、現場取材一筋37年。